Etienne Capoue trafił do Tottenhamu latem 2013 roku jako jeden z siedmiu zawodników sprowadzonych za pieniądze z transferu Garetha Bale'a. Kosztował 9 mln funtów i nigdy nie wpisał się na stałe do wyjściowej jedenastki — w N17 rozegrał 36 meczów i strzelił dwa gole, po czym odszedł do Watford.

Ironia polega na tym, że po opuszczeniu Tottenhamu jego kariera dopiero nabrała rozpędu. W Watford spędził pięć sezonów i stał się jednym z pewniejszych defensywnych pomocników w Premier League. W sezonie 2018/19 wybrano go piłkarzem roku klubu, ale rok później nie uchronił drużyny przed spadkiem.

Villarreal i najlepszy mecz w karierze

Capoue sądził, że w Watford zakończy karierę. Zimą po jego rękach sięgnął jednak Villarreal, a Francuz — jak sam przyznawał w rozmowie z „L'Equipe" — musiał najpierw zapytać, gdzie właściwie ten klub leży. Pierwszy mecz zagrał kilka dni po transferze.

Sezon zakończył się siódmym miejscem w La Liga i przede wszystkim triumfem w Lidze Europy. Po drodze Villarreal wyeliminował m.in. Arsenal — w pierwszym meczu półfinału Capoue obejrzał czerwoną kartkę. W finale z Manchesterem United było 1:1, a hiszpański klub wygrał w karnych 11:10. Francuz zszedł z boiska w końcówce dogrywki, zmieniony przez Rabę, i został wybrany zawodnikiem meczu.

W Villarrealu spędził łącznie 148 meczów i zdobył 12 bramek, dokładając do wygranej w Lidze Europy półfinał Ligi Mistrzów w sezonie 2021/22. Gdy latem 2024 roku drogi się rozeszły, klub określił go jako kluczową postać swoich ostatnich sukcesów.

Marzenie, które czekało dwadzieścia lat

Capoue nigdy nie marzył o karierze piłkarskiej. Od dziecka oglądał NBA — matka nagrywała mu mecze, żeby mógł obejrzeć fragment przed szkołą i dokończyć po powrocie. Jako nastolatek wahał się między koszykówką a piłką i wybrał to drugie.

„W piłce jestem defensywny, ale w koszykówce chcę atakować. Dużo determinacji w ataku" — mówił, gdy jeszcze jako zawodnik Villarrealu trenował z Valencią Basket. Po zakończeniu kariery piłkarskiej dołączył do klubu Jovens L'Eliana — początkowo tylko po to, by utrzymać formę i potrenować. We wrześniu 2024 roku został jednak oficjalnie zarejestrowany i zadebiutował w rozgrywkach, zdobywając pięć punktów w przegranym meczu.

W pierwszym sezonie zagrał 25 spotkań ze średnią 6,9 punktu i wyraźnie się poprawiał — ukoronowaniem był mecz z SDC El Pilar Valencia, w którym rzucił 21 punktów. W sezonie 2025/26 grał rzadziej, ale skuteczniej: 8,2 punktu na mecz w dziewięciu spotkaniach.

Dwadzieścia lat po tym, jak wybrał futbol, Capoue dostał szansę sprawdzić, jak wyglądałaby druga droga. I nic nie wskazuje, by ten rozdział był już zamknięty.